Η Ευρώπη βρίσκεται φέτος αντιμέτωπη με μια ασυνήθιστα πρόωρη αύξηση κρουσμάτων γρίπης, η οποία εμφανίζεται 3–4 εβδομάδες νωρίτερα από τα προηγούμενα χρόνια. Η επιστημονική κοινότητα παρακολουθεί με ιδιαίτερη προσοχή την κυκλοφορία του νέου υποστελέχους Κ του ιού Α(H3N2), το οποίο φαίνεται να κυριαρχεί και να παρουσιάζει πιθανή αυξημένη μεταδοτικότητα. Παρότι δεν είναι σαφές ακόμη πώς θα εξελιχθεί η επιδημιολογική εικόνα, οι ευρωπαϊκές χώρες προετοιμάζονται για ένα πιθανό πιο έντονο κύμα, καθώς οι δείκτες γρίπης κινούνται ήδη υψηλότερα των αναμενόμενων για την εποχή.
Στην Ελλάδα, η δραστηριότητα της γρίπης παραμένει χαμηλή σύμφωνα με τον ΕΟΔΥ, ωστόσο οι υγειονομικές αρχές βρίσκονται σε εγρήγορση. Μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, η Δρ. Σταματούλα Τσικρικά, πρόεδρος της Ένωσης Πνευμονολόγων Ελλάδας, εξηγεί ότι το 86% των στελεχών Α(H3N2) στην Ευρώπη ταξινομούνται πλέον στο υποστέλεχος Κ. Το νέο αυτό στέλεχος εμφανίζει μεταλλάξεις που το διαφοροποιούν από το στέλεχος J.2, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή του φετινού αντιγριπικού εμβολίου. Αυτή η εξέλιξη έχει δημιουργήσει εύλογες ανησυχίες σχετικά με τη μεταδοτικότητα, την πιθανή μείωση της αποτελεσματικότητας του εμβολίου και το ενδεχόμενο ανοσοδιαφυγής.
Παρόλα αυτά, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο εμβολιασμός παραμένει απόλυτα κρίσιμος, ιδίως για τις ευπαθείς ομάδες – ηλικιωμένους, άτομα με χρόνια νοσήματα, εγκύους, ανοσοκατεσταλμένους και όσους βρίσκονται σε επαφή με μικρά παιδιά. Τα συμπτώματα της λοίμωξης από το νέο υποστέλεχος δεν διαφέρουν σημαντικά από εκείνα της γρίπης Α: υψηλός πυρετός, βήχας, μυαλγίες, πονοκέφαλος, καταρροή και έντονη κόπωση. Στα παιδιά μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα από το γαστρεντερικό, όπως διάρροια.
Η πιθανότητα ταχύτερης διασποράς πριν επιτευχθεί η λεγόμενη «ανοσία της αγέλης» εγείρει τον κίνδυνο πίεσης στα συστήματα υγείας νωρίτερα από το συνηθισμένο. Ωστόσο, όπως τονίζει η Δρ. Τσικρικά, απαιτείται ψυχραιμία: τα πρώτα δεδομένα δείχνουν ότι το εμβόλιο εξακολουθεί να παρέχει ουσιαστική προστασία έναντι της σοβαρής νόσησης, ενώ οι υγειονομικές αρχές παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις για να προλάβουν τυχόν επιβαρύνσεις μέσα στο χειμώνα.
