Την πιθανότητα στρατιωτικής σύγκρουσης με τη Βενεζουέλα άφησε ανοιχτή ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, την ώρα που η Ουάσινγκτον εντείνει δραστικά τις πιέσεις προς το καθεστώς του Καράκας, εφαρμόζοντας αυστηρό ναυτικό αποκλεισμό και αυξάνοντας τη στρατιωτική της παρουσία στην ευρύτερη περιοχή της Καραϊβικής.
Σε τηλεφωνική συνέντευξη στο NBC News, ο Αμερικανός πρόεδρος ερωτήθηκε ευθέως αν αποκλείει το ενδεχόμενο πολέμου με τη Βενεζουέλα και απάντησε κοφτά: «Όχι, δεν το αποκλείω». Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να κατηγορούν ανοιχτά τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ότι βρίσκεται επικεφαλής διεθνούς δικτύου διακίνησης ναρκωτικών – κατηγορίες τις οποίες το Καράκας απορρίπτει κατηγορηματικά.
Ο Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι ο Μαδούρο «ξέρει ακριβώς τι θέλω» και μάλιστα «καλύτερα από τον καθένα», αποφεύγοντας ωστόσο να διευκρινίσει εάν στόχος της αμερικανικής πολιτικής είναι η ανατροπή του Βενεζουελάνου προέδρου. Παρά τη σκληρή ρητορική, δεν έδωσε σαφή απάντηση για τα επόμενα βήματα της Ουάσινγκτον.
Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε τον «πλήρη αποκλεισμό» δεξαμενόπλοιων που έχουν τεθεί υπό κυρώσεις και κατευθύνονται προς ή αποπλέουν από τη Βενεζουέλα. Στο ίδιο πλαίσιο, προανήγγειλε ότι θα ακολουθήσουν νέες κατασχέσεις πλοίων, μετά την πρόσφατη δέσμευση δεξαμενόπλοιου που μετέφερε βενεζουελανικό πετρέλαιο.
Την ίδια στιγμή, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, επιχείρησε να καθησυχάσει τις ανησυχίες περί διεθνούς κλιμάκωσης, δηλώνοντας ότι η Ουάσινγκτον δεν ανησυχεί για τη στήριξη που παρέχει η Ρωσία στη Βενεζουέλα. Όπως ανέφερε, η Μόσχα περιορίζεται κυρίως σε «ρητορική υποστήριξη» προς τον Μαδούρο, κάτι που –κατά τον ίδιο– δεν επηρεάζει τη στρατηγική των ΗΠΑ.
Ο Ρούμπιο αποκάλυψε ότι η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη αναπτύξει χιλιάδες στρατιώτες στην Καραϊβική, μαζί με αεροπλανοφόρο, πολεμικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη. Τόνισε επίσης ότι οι ΗΠΑ θεωρούν τον Μαδούρο «παράνομο ηγέτη» και υποστήριξε πως ένοπλες οργανώσεις όπως οι ELN και FARC δρουν ανεμπόδιστα σε εδάφη της Βενεζουέλας.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, βασικός στόχος της Ουάσινγκτον παραμένει «η περιφερειακή σταθερότητα και η ασφάλεια», καθώς και η προστασία των αμερικανικών εθνικών συμφερόντων. Παράλληλα, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές εκφράζουν ανησυχία για την έλλειψη ενημέρωσης του Κογκρέσου σχετικά με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στην περιοχή, με τον Ρούμπιο να διαβεβαιώνει ότι μέχρι στιγμής «δεν έχει ξεπεραστεί το κατώφλι του πολέμου».
