Ο Στέφανος Τσιτσιπάς και η Πάουλα Μπαντόσα βάδισαν επί έναν χρόνο χέρι-χέρι στα κορτ και στα φώτα της δημοσιότητας, όμως οι τελευταίες κινήσεις τους στα social media —η αμοιβαία «αποχώρηση» από το Instagram— φανερώνουν ότι το κοινό ταξίδι έφτασε αθόρυβα στο τέλος του, επιβεβαιώνοντας δημοσίευμα του ισπανικού ¡Hola! που μιλά για «επιστροφή φαντασμάτων» στο ζευγάρι.
Σύμφωνα με πηγές του περιοδικού, οι δύο πρωταθλητές αποφάσισαν ειρηνικά να βάλουν τελεία, συνειδητοποιώντας ότι το ασταμάτητο πρόγραμμα των τουρνουά, οι τραυματισμοί και τα συνεχή ταξίδια τους άφησαν ελάχιστο χώρο για την προσωπική τους ζωή• το αποκορύφωμα ήρθε στο εφετινό Wimbledon, όπου αμφότεροι αποκλείστηκαν πρόωρα, φορτώνοντας επιπλέον απογοήτευση σε μια περίοδο ήδη επιβαρυμένη από φυσική και ψυχολογική κόπωση.
Ο στενός κύκλος τους επιμένει πως δεν υπήρξαν τρίτα πρόσωπα ούτε οικογενειακές παρεμβάσεις· «ο χωρισμός απλώς συνέβη», αναφέρουν, τονίζοντας ότι και οι δυο παραμένουν αφοσιωμένοι στους στόχους τους, αλλά παραδέχονται την ανθρώπινη διάσταση της αποτυχίας: όταν τα όνειρα για κοινούς τίτλους και διακρίσεις συγκρούονται με την πραγματικότητα των τραπεζιών θεραπείας και των μαραθωνίων μετακινήσεων, ακόμη και η πιο λαμπερή σχέση κινδυνεύει να ραγίσει.
Παρά τον πόνο της απομάκρυνσης, ο χωρισμός χαρακτηρίζεται «υγιής»· οι αθλητές επέλεξαν να προστατεύσουν την αλληλοεκτίμηση προτού η ένταση γίνει τοξική, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικής φιλικής στήριξης. Για τους will-they-won’t-they ρομαντικούς των γηπέδων, η ελπίδα μιας επανένωσης ίσως μείνει ζωντανή• για τον ίδιο τον Στέφανο και την Πάουλα, η προτεραιότητα πλέον είναι να επανεκκινήσουν καριέρες που —όπως και η σχέση τους— χρειάζονται ξανά σταθερό ρυθμό, καθαρό μυαλό και νέο πλάνο νίκης.
