Μια ερευνητική ομάδα του Seoul National University of Science and Technology φέρνει στο προσκήνιο έναν «αόρατο» κίνδυνο που μπορεί να κρύβεται σε πλήθος κοινών τροφών: τις πολυκυκλικές αρωματικές ενώσεις (PAHs). Πρόκειται για χημικές ουσίες που σχηματίζονται όταν τα τρόφιμα εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες, καπνό ή περιβαλλοντικούς ρύπους και οι οποίες έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Με τη χρήση μιας εξελιγμένης μεθόδου ανίχνευσης, που συνδυάζει την τεχνική QuEChERS με αέριο χρωματογράφο–φασματογράφο μάζας (GC–MS), οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν σημαντικά επίπεδα PAHs σε τρόφιμα που αποτελούν μέρος της καθημερινής διατροφής.
Παρά την αυξανόμενη στροφή των πολιτών προς πιο υγιεινές επιλογές –μεσογειακή διατροφή, φρέσκα φρούτα και λαχανικά, συχνή άσκηση– η μελέτη καταδεικνύει ότι ακόμη και «καθαρές» τροφές ενδέχεται να είναι επιβαρυμένες. Υψηλότερες συγκεντρώσεις εντοπίστηκαν σε καπνιστά και ψητά κρέατα ή ψάρια, καμένα λαχανικά, ξηρούς καρπούς, επαναχρησιμοποιημένα τηγανέλαια, δημητριακά που ψήνονται σε υψηλές θερμοκρασίες, ακόμη και σε βότανα ή τσάι που ξηραίνονται με καπνό. Ακόμη και φρούτα και λαχανικά που έχουν εκτεθεί σε αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να παρουσιάσουν αυξημένα επίπεδα PAHs, γεγονός που αναδεικνύει τη σύνθετη φύση του προβλήματος.
Η ερευνητική ομάδα, υπό τον καθηγητή Τζουν-Γκου Λι, επικεντρώθηκε στην ανίχνευση οκτώ κυρίαρχων καρκινογόνων PAHs, όπως το Benzo[a]pyrene. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: η μέθοδος πέτυχε γραμμικότητα άνω του 0,99, εξαιρετικά χαμηλά όρια ανίχνευσης και υψηλά ποσοστά ανάκτησης, αποδεικνύοντας ότι το QuEChERS–GC–MS αποτελεί γρήγορη, ακριβή και αποδοτική λύση. Από βιομηχανικής άποψης, η μέθοδος μπορεί να αναβαθμίσει το σύστημα ελέγχου τροφίμων, προσφέροντας μεγαλύτερη ασφάλεια στους εργαζόμενους, μειώνοντας το περιβαλλοντικό αποτύπωμα και επιτρέποντας πιο οικονομικούς και συχνούς ελέγχους.
Όπως τόνισε ο καθηγητής Λι, «η μέθοδός μας απλοποιεί και επιταχύνει τον έλεγχο, ενώ προσφέρει μεγαλύτερη ακρίβεια από τις συμβατικές τεχνικές». Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει η έρευνα στη δημόσια υγεία, καθώς προσφέρει ένα αξιόπιστο εργαλείο που ενισχύει τον εντοπισμό επικίνδυνων ουσιών στα τρόφιμα. Η μελέτη καθιστά σαφές ότι, ακόμη και σε μια εποχή που οι πολίτες επιδιώκουν πιο υγιείς επιλογές, η ασφάλεια των τροφίμων απαιτεί συνεχή επιστημονική παρακολούθηση και τεχνολογική εξέλιξη — με τη νέα μέθοδο να αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
