Ο “πατέρας” του μπάσκετ και τα… καλάθια φρούτων

Επιμέλεια Γιάννης Ελευθερίου

Είναι ο “πατέρας” του μπάσκετ, ο άνθρωπος που σκέφτηκε το δημοφιλές αυτό
παιχνίδι για το οποίο αφιερώνουν τη ζωή τους χιλιάδες αθλητές και καθηλώνει
δισεκατομμύρια φιλάθλους σε όλη τη γη!
Όταν έβαζε στις δύο άκρες και στους τοίχους ενός κλειστού γυμναστηρίου- τον…
μακρινό Δεκέμβριο του 1891- δύο καλάθια… φρούτων, δεν φανταζόταν ποτέ ότι εκείνη
τη στιγμή «ανακάλυψε» το δεύτερο δημοφιλέστερο ομαδικό άθλημα στον κόσμο, μετά το
ποδόσφαιρο!
Ο λόγος για τον Τζέιμς Νέισμιθ (James Naismith, 6 Νοεμβρίου 1861 – 28 Νοεμβρίου
1939) που γεννήθηκε σαν σήμερα και ήταν Καναδός γυμναστής και ο επινοητής του
αθλήματος του μπάσκετ.
Σύμφωνα με τη Wikipedia γεννήθηκε στις 6 Νοεμβρίου 1861 στην πόλη Άλμοντ στο
Οντάριο του Καναδά, και στη συνέχεια έζησε στις ΗΠΑ, όπου απέκτησε και την
αμερικανική υπηκοότητα.

Το 1891 προσελήφθη ως επικεφαλής γυμναστής στο Κολέγιο της YMCA (Χριστιανική
Αδελφότητα Νέων, γνωστό και ως Χ.Α.Ν.) στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης. Εκεί
διαπίστωσε την ανάγκη άθλησης σε κλειστούς χώρους, λόγω και των σκληρών καιρικών
συνθηκών τον χειμώνα. Έτσι αποφάσισε να εισαγάγει ένα νέο παιχνίδι, παίρνοντας
στοιχεία από όλα τα έως τότε δημοφιλή αγωνίσματα (ράγκμπι, μπέιζμπολ, ποδόσφαιρο,
χόκεϊ κ.ά.). Τον Δεκέμβριο του 1891 έγινε το πρώτο παιχνίδι του νέου αυτού αθλήματος,
του «Μπάσκετμπολ», με 9 έναντι 9 παικτών, οι οποίοι χρησιμοποίησαν μία μπάλα
ποδοσφαίρου, την οποία έπρεπε να βάλουν μέσα σε δύο καλάθια φρούτων που είχε
καρφώσει σε τοίχους στις δύο άκρες του γυμναστηρίου, όπως προαναφέρθηκε.
Το νέο αυτό σπορ άρχισε σταδιακά να γίνεται δημοφιλές ανάμεσα σε φοιτητές και
μαθητές της περιοχής. Η εξάπλωση του ήταν ραγδαία και έτσι το 1893 το
«Μπάσκετμπολ» άρχισε να παρουσιάζεται επίσημα από τα σχολεία της Χριστιανικής
Αδελφότητας σε όλο τον κόσμο
Το 1898 ο Νέισμιθ προσελήφθη στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας, όπου ανέπτυξε
περισσότερο το νέο άθλημα, παράλληλα με άλλες δραστηριότητές του. Με την είσοδο
του νέου αιώνα, το καινούριο σπορ είχε ήδη αποκτήσει πολλούς φίλους και στις
ανατολικές ΗΠΑ άρχισε το πρώτο ανεπίσημο κολεγιακό πρωτάθλημα.

Το 1904 το άθλημα παρουσιάστηκε ως επίδειξη στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σεντ
Λούις, αλλά τελικώς χρειάστηκε να περάσουν 32 ακόμα χρόνια για να αναγνωρισθεί ως
Ολυμπιακό άθλημα το 1936 στους Αγώνες του Βερολίνου. Εκεί ο Νάισμιθ αναγορεύθηκε
Επίτιμος Πρόεδρος από τη Διεθνή Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης.
Πάντα χαμηλών τόνων και χωρίς ο ίδιος να επιθυμεί την προβολή, ο Νέισμιθ
αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 1937 σε ηλικία 76 ετών. Δύο χρόνια αργότερα,
στις 28 Νοεμβρίου του 1939, απεβίωσε μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο, σε ηλικία 78
ετών. Η κηδεία του έγινε στο Λώρενς του Κάνσας.
Έχοντας λάβει το όνομά του από τον άνθρωπο που δημιούργησε το μπάσκετ καθηγητή
Τζέιμς Νέισμιθ, το “Naismith Memorial Basketball Hall of Fame” είναι οργανισμός
που εδρεύει στη Μασσαχουσέτη των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεταξύ άλλων, επιλέγει
κάθε χρόνο με σκοπό να τιμήσει, κορυφαίους παίκτες και προπονητές που άφησαν το
στίγμα τους στο άθλημα, ενώ περιλαμβάνει στις λίστες του και μη Αμερικανούς αθλητές.