Όταν ο δικηγόρος της Ζιζέλ Πελικό, Stéphane Babonneau ανέλαβε την υπόθεση των πολλαπλών βιασμών της από τον σύζυγό της και δεκάδες αγνώστους στο σπίτι της στη Γαλλία που θα γινόταν η πιο φρικτή υπόθεση της καριέρας του, αντιμετώπισε ένα δίλημμα.
Ήξερε ότι η πελάτισσά του Ζιζέλ Πελικό έπρεπε να μάθει ανατριχιαστικές λεπτομέρειες για τους εκατοντάδες βιασμούς στο σπίτι τους στη Γαλλία στους οποίους την είχε υποβάλει ο σύζυγός της Ντομινίκ Πελικό ενώ ήταν αναίσθητη επί σχεδόν μια δεκαετία, αλλά πώς θα μπορούσε να το κάνει χωρίς να της προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη ζημιά;
Το 2022, όταν η Babonneau ανέλαβε την υπόθεση, η Ζιζέλ γνώριζε ότι ο σύζυγός της, Ντομινίκ, την είχε ναρκώσει και είχε καλέσει αγνώστους που γνώρισε στο διαδίκτυο στο σπίτι τους για να την βιάσουν, αλλά δεν είχε ιδέα για τις λεπτομέρειες.
Ο ίδιος ο δικηγόρος θα το μάθαινε αφού παρακολουθούσε πολλά από τα 20.000 βίντεο και φωτογραφίες που είχε τραβήξει ο σύζυγος της Ζιζέλ όλα αυτά τα χρόνια. «Όλοι ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε να πάθει νευρικό κλονισμό», λέει ο Babonneau. «Τι θα συνέβαινε όταν θα ερχόταν αντιμέτωπη με την πλήρη αλήθεια και το μέγεθος αυτού που της είχε συμβεί;»
Ως έμπειρος ποινικολόγος, ο Babonneau λέει ότι «έχει συνηθίσει να βλέπει πολύ άσχημα πράγματα, αλλά αυτό το επίπεδο διαφθοράς, απανθρωπιάς και τραύματος; Δεν είχα ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο».
Ο Ντομινίκ Πελικό ανακρίθηκε για πρώτη φορά από τη γαλλική αστυνομία τον Σεπτέμβριο του 2020, όταν συνελήφθη επειδή βιντεοσκοπούσε κάτω από τις φούστες γυναικών πελατών σε ένα σούπερ μάρκετ.
Μόνο όταν η αστυνομία εξέτασε το τηλέφωνό του, τον υπολογιστή του και έναν εξωτερικό σκληρό δίσκο προέκυψαν στοιχεία για την κακοποίηση της συζύγου του.
Δύο μήνες αργότερα, τέθηκε υπό κράτηση και η 72χρονη Ζιζέλ έμαθε την αλήθεια για τον άνδρα που θεωρούσε «τέλειο, στοργικό, προσεκτικό» σύζυγο, πατέρα και παππού κατά τη διάρκεια των 50 χρόνων του γάμου τους.
Η αστυνομία χρησιμοποίησε λογισμικό αναγνώρισης προσώπου για να ταυτοποιήσει 50 από τους 70 και πλέον άνδρες που είχαν καταγραφεί στα χιλιάδες βίντεο που είχε τραβήξει ο Ντομινίκ με τον βιασμό και τη σεξουαλική κακοποίηση της συζύγου του. Παραδέχτηκε ότι νάρκωνε τη σύζυγό του με αγχολυτικά φάρμακα και υπνωτικά χάπια, τα οποία διαλύονταν στο βραδινό ποτήρι κρασί της, στο πρωινό της ή στο παγωτό που της προσέφερε για επιδόρπιο.
Εκείνη ξυπνούσε από το σχεδόν κώμα και δεν θυμόταν τίποτα – και φοβόταν όλο και περισσότερο ότι η απώλεια μνήμης της οφειλόταν σε όγκο στον εγκέφαλο ή στη νόσο Αλτσχάιμερ.
Καθισμένος στο σαλόνι ενός ξενοδοχείου στην Αβινιόν, κοντά στο δικαστήριο όπου διεξάγεται η δίκη, ο Babonneau λέει στον Guardian ότι ανέλαβε την υπόθεση στα τέλη του 2022, όταν ο φίλος και συνάδελφός του Antoine Camus τον πλησίασε για να συνεργαστούν. Ο Camus είχε ακούσει ότι η Ζιζέλ έψαχνε για νέο δικηγόρο.
Ο ίδιος είχε εκπαιδευτεί ως ποινικολόγος, αλλά εργαζόταν σε εταιρικές διαφορές και θεωρούσε ότι δεν είχε αρκετή ποινική εμπειρία για να αναλάβει μόνος του μια τόσο περίπλοκη υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης που θα αναδεικνυόταν στη δίκη του αιώνα.
Όταν του δόθηκαν για πρώτη φορά οι φάκελοι, ο Babonneau λέει ότι δυσκολεύτηκε να πιστέψει αυτό που διάβαζε. «Σκέφτηκα: Πώς είναι δυνατόν αυτό;». Μου ήταν δύσκολο να καταλάβω πώς θα μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο», λέει. Στο τέλος του 2022, η γαλλική έρευνα εισερχόταν στον τρίτο χρόνο της.
Σε αντίθεση με τη βρετανική νομική διαδικασία, μια ποινική έρευνα εποπτεύεται από έναν ανακριτή (juge d’instruction). Μέχρι να φτάσει μια υπόθεση στο δικαστήριο -που μπορεί να διαρκέσει και χρόνια- έχουν συγκεντρωθεί όλα τα αποδεικτικά στοιχεία.
Ο Babonneau και ο Camus πήγαν να συναντήσουν την Ζιζέλ. «Ήταν τόσο ευθύς, γνήσιος άνθρωπος … Νιώσαμε ότι είχε χαθεί στη νομική διαδικασία. Είχε ανάγκη να την συμβουλεύουν και να τη συνοδεύουν άνθρωποι που μπορούσε να εμπιστευτεί».
