Ο Φάρος του Χρόνου της Νέας Υόρκης 

Της Μαρίας Ελένης Σταχτής

Η πτώση της μπάλας στην  Times Square της Νέας Υόρκης είναι μια από τις πιο φαντασμαγορικες εικονες που κανουν τον γυρο του κοσμου την Παραμονη της Πρωτοχρονιας. Η παράδοση αυτη χρονολογείται από το 1907. Η ίδια η μπάλα έχει εξελιχθεί με τα χρόνια, με περίπλοκα σχέδια και είναι διακοσμημένη με χιλιάδες φώτα LED. Η κάθοδος της μπάλας ξεκινά στις 11:59 μ.μ. στις 31 Δεκεμβρίου και ολοκληρωνεται τα μεσάνυχτα ενω το γεγονός συνοδεύεται από ένα εκθαμβωτικό σόου με φως, πυροτεχνήματα και κομφετί. 

Απο που προέρχεται αυτο το περίεργο έθιμο, τι συμβολίζει και πως καθιερώθηκε; Όλα ξεκίνησαν όταν οι ιδιοκτήτες της εφημερίδας New York Times αποφάσισαν να διοργανώσουν μια γιορτή την παραμονή της Πρωτοχρονιάς για να τιμήσουν τα επίσημα εγκαίνια του κτιρίου στο οποίο μόλις είχαν μόλις μεταφέρει τα κεντρικά τους γραφεία.Το νεόκτιστο τοτε Times Tower αποτέλεσε και το κέντρο του ενδιαφέροντος, καθως το οχι και τοσο πρωτότυπο θέαμα της καθόδου της μπάλας έλαβε χώρα για πρώτη φορά. Η πρώτη πτώση της μπάλας έγινε στις 31 Δεκεμβρίου 1907. Η μπάλα, κατασκευασμένη από σίδερο και ξύλο και στολισμένη με 100 λαμπτήρες, κατέβηκε από το κοντάρι της σημαίας στην κορυφή του Times Tower ακριβώς τα μεσάνυχτα. Η ιδέα εμπνευσμένη από τις μπάλες του χρόνου που χρησιμοποιούνταν ιστορικά από τους ναυτικούς για να ρυθμίσουν τα χρονόμετρα του πλοίου τους καλούσε ολους να ρυθμισουν τα ρολογια τους με το νεο ετος!

Οι χρονομπάλες ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένες κατά τον 19ο αιώνα και τις αρχές του 20ου αιώνα, ο ρολος τους;  Να παρέχουν μια ακριβή αναφορά χρόνου για τους ναυτικούς. Tον 19ο αιώνα, με την κατασκευή ρολογιών ακριβείας, έγινε επιτακτική ανάγκη στη ναυσιπλοΐα η ρύθμιση και ο συγχρονισμός τους. Η γνώση της ώρας με ακρίβεια βοηθούσε τους ναυτικούς που βρίσκονταν ανοιχτά στη θάλασσα να βρουν το γεωγραφικό μήκος τους με τη βοήθεια των άστρων. Στην Αγγλία, η ιστορία της διάδοσης του χρόνου στο εμπορικό ναυτικό για τη ρύθμιση των χρονομέτρων των καραβιών είναι απόλυτα συσχετισμένη με την καθιέρωση της σφαίρας του χρόνου. 

Οι Φαροι του Χρονου τοποθετούνταν κοντά σε λιμάνια, ώστε η πτώση τους να είναι άμεσα ορατή από τα καράβια. Πέντε λεπτά πριν δώσει το σήμα στα καράβια η σφαίρα ανέβαινε στο μισό ύψος του ιστού, ενώ 2-3 λεπτά πριν είχε τοποθετηθεί στην κορυφή. Η πτώση της σφαίρας γινόταν μία φορά την ημέρα, συνήθως μεσημέρι (12:00 ή 13:00). Ο παρατηρητής μέσα στο καράβι, βλέποντας την πτώση της σφαίρας, μπορούσε με ακρίβεια την κατάλληλη στιγμή να ρυθμίσει το ρολόι του καραβιού.

Στην Time Square της Νεας Υορκης η κάθοδος της μπάλας ολοκληρωνεται τα μεσάνυχτα, σηματοδοτώντας την έναρξη της νέας χρονιάς. Στην εκδήλωση συμμετέχουν χιλιάδες άνθρωποι που συγκεντρώνονται στην πλατεια και τα γυρω ξενοδοχεια και μεταδίδεται επίσης σε εκατομμύρια τηλεθεατες σε όλο τον κόσμο!