«Το μόνο που θέλουμε είναι να είναι ο Λιονέλ Μέσι ευτυχισμένος» είχε δηλώσει ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, πριν το ματς «αλμπισελέστε» με την Αυστρία, για να ακολουθήσει ένα νέο «σόου» από τον «Pulga» και το 2/2 της ομάδας στον όμιλό της, για το Μουντιάλ του 2026.
Ο Λιονέλ Μέσι έγραψε μια ακόμα «χρυσή» σελίδα στην καριέρα του, οδηγώντας την Αργεντινή στη νίκη με 2-0 επί της Αυστρίας και καταρρίπτοντας ένα από τα μεγαλύτερα ρεκόρ στην ιστορία των Μουντιάλ
Αν και αστόχησε σε εκτέλεση πέναλτι, ο 39χρονος Μέσι βρήκε δύο φορές τον δρόμο προς τα δίχτυα στη συνέχεια της αναμέτρησης και έφτασε τα 18 γκολ σε τελικές φάσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων. Ο Αργεντινός άφησε έτσι πίσω του τον Μίροσλαβ Κλόζε (16 γκολ) και ανέβηκε μόνος στην κορυφή των σκόρερ όλων των εποχών στη διοργάνωση.
Η Αργεντινή είχε τον έλεγχο της αναμέτρησης και με μεγάλο πρωταγωνιστή τον αρχηγό της έφτασε σε μια άνετη νίκη , εξασφαλίζοντας την κορυφή του ομίλου της και την πρόκριση στα νοκ-άουτ των «32». Το τελευταίο παιχνίδι απέναντι στην Ιορδανία αποκτά διαδικαστικό χαρακτήρα για τους παγκόσμιους πρωταθλητές.
Ακόμα και εάν πηγαίνει σε μεγάλο μέρος του ματς με… τζόγκιν, ο 39χρονος Αργεντινός σούπερ σταρ αποδεικνύει πως παραμένει καθοριστικός στο υψηλότερο επίπεδο και πως η λέξη «ρεκόρ» εξακολουθεί να συνδέεται άμεσα με το όνομά του. Την ίδια στιγμή, οι υπόλοιποι παίκτες φροντίζουν για να τον στηρίξουν και σε αυτό το τουρνουά.
Μπορεί ο Λιονέλ Μέσι να έχει πλέον απαλλαγεί από το βάρος της διάκρισης με την Αργεντινή και της σύγκρισης με τον θρύλο, Ντιέγκο Μαραντόνα, αλλά καταφέρνει και θριαμβεύει μέσα από τη δουλειά ολόκληρης της ομάδας.
Ο Λιονέλ Σκαλόνι δίνει έμφαση στη δύναμη του συνόλου, που έχει συγκεκριμένες ικανότητες, αλλά και μεγάλο πάθος. Οι νίκες και οι επιτυχίες προέρχονται από την ομαδική προσπάθεια,αν και η «αλμπισελέστε» δεν έχει πιάσει κάποια εκπληκτική απόδοση. Ο Λιονέλ Μέσι είναι ηγετικός και ο κύριος εκφραστής των προσπαθειών της ομάδας (άλλωστε, μόνο αυτός έχει σκοράρει μέχρι στιγμής σε αυτό το Μουντιάλ για την Αργεντική, φτάνοντας τα 5 γκολ) αλλά είναι και ο εγγυητής της ενότητας, τόσο στις επιτυχίες όσο και στις δύσκολες περιόδους.
Όπως και σε παλαιότερες εποχές, επί των ημερών άλλων μεγάλων «αστέρων» της, η Αργεντινή έχει προσαρμόζει το παιχνίδι της γύρω από τον Μέσι. Δημιουργεί ελεύθερους χώρους και του δίνει την μπάλα στο κατάλληλο σημείο για να κάνει τη διαφορά. Η «αλμπισελέστε» τρέχει, καλύπτει τα αμυντικά κενά και λειτουργεί άψογα ως ομάδα και αφήνει τον «Pulga» να βάλει τις… τελικές πινελιές και να την οδηγήσει στη διάκριση.
Πιο ώριμος και ήρεμος από ποτέ, ο Λιονέλ Μέσι δείχνει έτοιμος να πετύχει αυτό που δεν κατάφερε ούτε ο Ντιέγκο Μαραντόνα. Να σηκώσει ένα δεύτερο -και μάλιστα σερί- Παγκόσμιο Κύπελλο.
Σχεδόν είκοσι χρόνια μετά το ντεμπούτο του με την εθνική Ανδρών, ο Λιονέλ Μέσι εξακολουθεί να αποτελεί το πρόσωπο της ποδοσφαιρικής Αργεντινής, έχοντας συνδέσει το όνομά του με τις μεγαλύτερες επιτυχίες της χώρας.
Οι αριθμοί είναι εντυπωσιακοί! Ο 39χρονος σούπερ σταρ μετρά πλέον 201 συμμετοχές, 122 γκολ (τα 18 σε Μουντιάλ) και 61 ασίστ με τη φανέλα της Αργεντινής, ενώ έχει κατακτήσει το Μουντιάλ του 2022, τα Copa America του 2021 και του 2024, καθώς και το Finalissima του 2022.
Από τις 201 εμφανίσεις του, οι 28 έχουν πραγματοποιηθεί σε έξι διαφορετικά Παγκόσμια Κύπελλα, ενώ άλλες 39 σε διοργανώσεις Κόπα Αμέρικα. Παράλληλα, έχει αγωνιστεί 72 φορές στα προκριματικά της Νότιας Αμερικής, πετυχαίνοντας 36 γκολ και μοιράζοντας 14 ασίστ.
Φυσικά, τα τελευταία χρόνια, ο Λιονέλ Σκαλόνι έχει καταφέρει να δημιουργήσει το ιδανικό αγωνιστικό πλαίσιο, που επιτρέπει στον κορυφαίο παίκτη της ομάδας του να είναι καθοριστικός, σκόρερ και χαρούμενος! Φυσικά, ο Μέσι έχει ακόμα την ποιότητα και την οξυδέρκεια, τη δημιουργικότητα αλλά και την εκτελεστική δεινότητα, για να «τραβήξει» τους «εργάτες» συμπαίκτες του.
